Tunnel Beach, Nouvelle Zélande : voir la « lumière au bout du tunnel »

Quand j’ai commencé à préparer notre road trip en Nouvelle Zélande, j’ai rapidement regardé ce qu’il y avait à faire. Eliminer des options n’est pas simple. Bien sûr, on souhaiterait tout voir, tout découvrir. Toujours est-il que les plages néo-zélandaises étaient un impératif, à faire au maximum. Et l’une des premières plages (ou devrais-je dire bord de mer ?) que nous avons pu découvrir est Tunnel Beach.

Tunnel Beach, où ça se situe ?

Tunnel Beach est située à environ 7,5 km au sud-ouest de Dunedin, dans l’île du sud. Si la plage est assez modeste en termes de taille, c’est surtout les falaises de grès sculptées par la mer qui sont impressionnantes. Bref, forte de mes recherches je m’attendais à une ballade facile et splendide. La splendeur, je l’ai eue. Le côté facile par contre est beaucoup moins réaliste.

En quoi ça consiste Tunnel Beach ?

Pour accéder à Tunnel Beach (et à ce niveau de mon article vous vous demandez toujours pourquoi ce nom…), il suffit juste de descendre un petit chemin, au début bien net, mais qui devient rapidement plus une piste, même si elle est balisée. La descente vous permet de bien profiter du paysage (et je vous le conseille fortement) et donc de prendre quelques photos. En 20 minutes, avec des pauses photos et émerveillement c’est faisable. Arrivés quasiment en bas, vous découvrez enfin le pourquoi du nom de Tunnel Beach : un escalier dans un tunnel permet d’accéder à la plage. C’est ici le moment de suivre la lumière… Ce tunnel a été créé par un certain John Cargill dans les années 1870. Les marches ont été ajoutées en 1983 afin que le tunnel puisse être ouvert au public.

Si vous avez de la chance, vous pouvez même apercevoir des phoques.

Il faut donc après penser à repartir. Et c’est là que ça se corse. Calculez rapidement : 72 marches pour le tunnel plus un chemin de 1200 mètres sur un dénivelé de 150 mètres… La remontée est ainsi rude, très rude. Nous y sommes allés en hiver, donc on ajoute au calcul la pluie (marches glissantes, chemin boueux) et le froid… Au total, nous avons mis 40 minutes pour remonter en ayant l’impression de perdre le souffle à chaque pas… De plus, je me souviens, sur les derniers mètres de remontée, de cette maman portant son enfant et nous regardant avec un air moqueur… sa remontée a dû être compliquée.

A noter quand même que c’est faisable avec un enfant, à condition qu’il ne soit pas trop jeune, sache marcher et en bonne condition physique.

❓ FAQ – Tout savoir avant de visiter Tunnel Beach

⛱️ Quelle est la durée de la randonnée jusqu’à Tunnel Beach ?

Le sentier pour rejoindre Tunnel Beach est court mais raide : il faut compter environ 30 minutes aller-retour, avec une descente (à l’aller) puis une remontée un peu plus sportive au retour. Prévois de bonnes chaussures, surtout si le sol est humide.

🌊 Peut-on visiter Tunnel Beach à marée haute ?

Oui, mais ce n’est pas l’idéal. À marée haute, la plage peut être complètement recouverte par les vagues, rendant l’accès limité, voire impossible. Le mieux est de s’y rendre à marée basse ou mi-marée descendante pour pouvoir descendre sur la plage via le fameux tunnel creusé dans la falaise.

📍 Où se trouve Tunnel Beach exactement ?

Tunnel Beach se situe à quelques kilomètres au sud de Dunedin, sur la côte est de l’île du Sud en Nouvelle-Zélande. L’accès se fait depuis un petit parking sur Tunnel Beach Road. C’est une escapade idéale pour une demi-journée au départ de Dunedin.

🧒 Tunnel Beach est-il adapté aux enfants ?

Oui, mais avec prudence et à partir de 7/8 ans. Le sentier est pentu et peut être glissant. Il n’y a aucune barrière de sécurité près des falaises, donc la vigilance est de mise, surtout avec de jeunes enfants. Si tu voyages en famille, prévois un bon porte-bébé pour les tout-petits (je vous souhaite bon courage!)

🎯 Est-ce que Tunnel Beach vaut le détour lors d’un road trip en Nouvelle-Zélande ?

Absolument ! C’est l’un des spots côtiers les plus spectaculaires de la région de Dunedin. Entre falaises découpées, vue sur l’océan et tunnel mystérieux, le lieu est aussi photogénique que surprenant. Idéal pour une pause nature entre deux étapes de ton road trip.